Landesübersicht und Naturraum

Sierra Leone  nimmt aktuell den 180. Platz von 187 untersuchten Ländern im Bericht von 2011 des Entwicklungsprogramms der UN zur menschlichen Entwicklung ein (Human Development Index: HDI), mit steigender Tendenz (1,1% pro Jahr) seit 2001. Vor dem Bürgerkrieg besetzte Sierra Leone nach einer kurzzeitig positiven Entwicklungsphase nach der Unabhängigkeit 1961 seit den 1980er Jahren die letzten Ränge des HDI. Die Wachstumsrate der Bevölkerung liegt bei 2,2%, das Wirtschaftswachstum bei 4,9% im Jahr 2010. Statistische Daten wie diese werden zu verschiedenen Themen von der Weltbank bereit gestellt. Eine aktuelle Übersicht über wichtige statistische Daten zu Staat, Wirtschaft und Bevölkerung bieten die Statistische Abteilung der UN , das CIA World Factbook , die Weltbank  und das Index-Mundi  in englischer Sprache. Grundlegende Informationen auf Deutsch werden vom Auswärtigen Amt  bereit gestellt. 

Das Klima in Sierra Leone ist tropisch-feucht mit Niederschlägen an der Küste bis zu 5000 mm jährlich, wobei die Durchschnittstemperaturen generell zwischen 23°C und 32°C liegen. Das Jahr ist geprägt von einer Regenzeit und einer Trockenzeit. Die Regenzeit beginnt im Mai und endet ungefähr im September. Die Trockenzeit ist geprägt vom sandigen und kühlen Wüstenwind Harmattan und einer Hitzeperiode von Februar bis April. Lokal wird wegen des Harmattans, der für einige Wochen zwischen Dezember und Februar weht, von drei Jahreszeiten gesprochen. Die durchschnittlichen Temperaturen liegen im Norden des Landes in Kabala bei 25,5°C. Im Süden in Bo liegen sie zwischen 20°C und 37°C, an der Küste in Freetown zwischen 23°C und 32°C. Das Küstenklima auf der Freetown Peninsula ist tendenziell milder und angenehmer als im Inland. 

Sierra Leone ist sehr reich an Bodenschätzen . Die wichtigsten Rohstoffe sind Bauxit,  Diamanten , Gold  und Rutil (Titanoxid). Bauxit kommt im Norden, Süden sowie auf der Freetown-Halbinsel vor. Die Bauxit-Gewinnung wurde während des Bürgerkrieges eingestellt und 2006 wieder aufgenommen. Diamanten werden vor allem im Osten und Südosten des Landes in den Distrikten Kono, Kenema und Bo abgebaut. Die Diamantenfelder nehmen circa ein Viertel des Landes ein. Gold wird im Norden (Sula Mountains und Kangari Hills) und Osten des Landes (Gori Hills) gewonnen. Sierra Leone besitzt außerdem im Süden des Landes das größte natürliche Rutil-Vorkommen der Welt. Außerdem werden auch Braunkohle, Chrom, Eisenerz, Graphit, Columbit, Mangan, Molybdän, Platin, Graphit, Columbit, Mangan, Molybdän, Platin und Rhodium in kleineren Mengen gewonnen. 2009 wurde zudem ein großes Erdölfeld vor der Küste Sierra Leones entdeckt. Die Ausfuhr der Rohstoffe verläuft teilweise ungeregelt, der illegale Schmuggel von Diamanten geht jedoch seit dem Ende des Bürgerkrieges stetig zurück. 

Die ökologischen Probleme, wie zum Beispiel Entwaldung, Bodendegradierung, Raubbau an Ressourcen, Landschaftszerstörung durch den Bergbau, Überweidung und eine geregelte Abfallentsorgung, stellen für Sierra Leone eine Herausforderung dar.

Das Land verfügt noch über 2.754.000 ha oder 38,5 % Fläche Wald . Dieser ist jedoch gefährdet durch den Abbau von Rohstoffen  und der Gewinnung landwirtschaftlicher Flächen in Form von Acker- und Weideland. Hierzu werden die Flächen meist durch Brandrodung landwirtschaftlich nutzbar gemacht. Der Schutz des Waldes wird von den internationalen Organisationen und der Regierung im Zusammenhang mit dem Erhalt der Wasserreserven des Landes als wichtig erachtet. So wurden zum Beispiel verschiedene internationale Umweltabkommen unterzeichnet und eine nationale Rahmenplanung erarbeitet.

Über Zugang zu sauberem Wasser verfügt nur die Hälfte der sierra-leonischen Bevölkerung. Circa 39% der Bevölkerung hat Zugang zu Sanitäranlagen, die Abwässer getrennt ableiten. In den Wohnvierteln der armen Bevölkerung ist dies insbesondere während der Regenzeit problematisch, da das verunreinigte Wasser auf der Straße ansteigt und teilweise auch in die Wohnräume eindringt.

Der Bürgerkrieg beeinflusste die Umwelt unter anderem wegen der Übernutzung des Waldes negativ. Bis heute konnten die Probleme mit der Nutzungsregelung von natürlichen Ressourcen wie Land und Waldbestand nicht ausgeräumt werden.

Die Verstädterungsrate stieg in Sierra Leone beständig. Während des Bürgerkrieges zwischen 1991-2002 kamen noch die Flüchtlinge hinzu, die in der Hauptstadt Freetown Zuflucht suchten und Menschen, die nach dem Krieg eine Beschäftigung benötigten. Auch nach dem Bürgerkrieg bleibt die Verteilung der Bevölkerung auf die Städte konzentriert. Viele Flüchtlinge sind in Freetown geblieben und dort sesshaft geworden. Es bildeten sich unkoordinierte Siedlungen, Subsistenzanbau wird an Straßenrändern, am Rand von Müllhalden und in Hanglage betrieben. Die Menschen und ihre Umwelt sind dort einer Gefährdung ausgesetzt, da durch Siedlungen in Hanglage die Erosionsgefahr steigt. Seit einigen Jahren kehrt ein Teil der Flüchtlinge in Eigenregie oder mit der Unterstützung von Hilfsorganisationen wieder in ihre Herkunftsdörfer zurück.

Die Entsorgung der Abfälle verläuft bis dato unkoordiniert. Es gab mehrere Anstrengungen von Seiten der Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit und des Freetown City Council, das Müllproblem in Freetown in Angriff zu nehmen. Bisher blieb es mit diesen Anstrengungen leider nur bei kurzzeitigen Erfolgen. Daher werden die Abfälle, die nicht weiter verwendet werden, verbrannt, wobei bei der Verbrennung giftige Gase entstehen, die zu Krankheiten der Atemwege führen können. 

Bei der letzten Volkszählung vom Dezember 2004 hatte Sierra Leone 4,96 Mio. Einwohner, und lag damit unter den früheren Schätzungen von 5,5 Mio. Einwohnern. Für das Jahr 2009 wurde geschätzt, dass 5,7 Mio. im Land lebten. Circa 38% leben in Städten und 62% in ländlichen Gebieten. Nach der Volkszählung von 2004 leben 773.000 Menschen in Freetown und noch einmal eine Million Menschen in den Städten Bo (269.000), Kenema (337.000) und Makeni (316.000). 

Nach der Weltbank beträgt das Bevölkerungswachstum 2,2% und die Lebenserwartung derzeit 47 Jahre. Das BIP steigt seit den 1990er Jahren um 0,9% jährlich, 2009 lag es bei 311 US$ pro Kopf. Die Armut ist mit 70% im Ländervergleich hoch. 1990 galten jedoch noch 82% der Bevölkerung als arm. 

Zugunsten des Verkehrs auf der Straße wurde im Jahr 1975 der öffentliche Eisenbahnverkehr vollständig eingestellt. Es gibt heute nur noch einen 84 km langen Schienenstrang zwischen Pepel und Marampa, der privat genutzt wird. Aktuell arbeitet ein Bergbauunternehmen an einem privaten Eisenbahnprojekt von 200 km Länge. Das Straßennetz wurde jedoch erweitert und ist heute circa 11.700 km lang, wobei 936 km geteert sind. Aktuell wird eine Autobahn zwischen Freetown und Conakry (Guinea) und Monrovia (Liberia) ausgebaut. Außerdem verfügt Sierra Leone noch über circa 800 km schiffbare Wasserwege. Zu den wichtigsten Häfen gehören Bonthe, Freetown und Pepel. Neben dem Internationalen Flughafen Lunghi  bei Freetown verfügt Sierra Leone noch über weitere neun Flughäfen.