Naturräumliche Gegebenheiten

Der tiefste Punkt des Westjordanlandes ist das Tote Meer mit 408 Metern unter dem Meeresspiegel, der höchste Punkt ist der Jabal Assur in der Region Ramallah mit 1.022 Metern. Als Rohstoff besitzt das Westjordanland Naturstein.

Der Gazastreifen besteht zum großen Teil aus Sand und Dünen. Die Landschaft ist flach bis leicht hügelig. Mit 105 Metern über dem Meeresspiegel ist der Abu Auda die höchste Erhebung. Der Berg befindet sich im Südosten des Regierungsbezirks Rafah. Die einzigen Bodenschätze, die der Gazastreifen hat, ist ein großes Erdgasfeld vor der Küste.

Flora und Fauna

Blumenbeet in Ramallah © Petra Schöning

In den unterschiedlichen Regionen Palästinas gibt es eine reichhaltige Flora und Fauna. Viele Informationen hierüber hält die Palestine Wildlife Society in Beit Sahour bereit.

Im letzten Jahrhundert gab es noch große Waldflächen in Palästina, doch sie wurden im Zuge des Eisenbahnbaus gerodet, als hierfür Holz gebraucht wurde.

Heute beherrschen Obstbäume (Oliven-, Mandel-, Orangen-, Aprikosenbäume usw.) die Landschaft, während wilde Arten wie Pinien, Zypressen, Johannisbrotbäume, Akazien und Kiefern nur in bestimmten Regionen, insbesondere in Wadis und an Dorfrändern vorkommen.

Klima

Schnee in Jerusalem © Petra Schöning

Das Klima in Palästina ist mediterran mit einem kurzen, nasskalten Winter von ungefähr Mitte Dezember bis Ende Februar (gelegentlich auch mit Schneefall!) und einem heißen, trockenen Sommer in den Gebirgen als Übergangszone zum semiariden (nördliches Jordantal) und ariden Gebiet (westlich des Toten Meers und der Negev-Wüste). Im Gazastreifen ist der Sommer feuchtheiß und der Winter milde. In Jericho und dem gesamten Jordantal sind im Sommer Temperaturen deutlich über 40 Grad C normal, im Winter fällt das Thermometer jedoch selten unter die 10 Grad-Marke.

Nach einer langanhaltenden Sommertrockenheit fällt der erste Regen ungefähr Ende Oktober, der letzte Regen im März/April. Die jährliche Niederschlagsmenge liegt bei 600 - 800 mm, im Jordangraben sind es nur etwa 150 mm.

Ökologische Probleme

Einen aktuellen und umfassenden Überblick über die Umweltsituation in den palästinensischen Gebieten liefert der ARIJ-Bericht "The Status of the Environment in the oPt – A Human Rights Based Approach, 2011".

Entwaldung

Wälder bedecken ungefähr 3,94% des Westjordanlandes und 0,55% des Gazastreifens. Seit Beginn der israelischen Besatzung 1967 wurden große Teile dieser Wälder von Israel konfisziert, zu militärischen Sperrgebieten und Militärstützpunkten erklärt und/oder für den Bau von israelischen Siedlungen und der Trennungsanlage gerodet. Waldgebiete wurden auch von palästinensischer Seite abgeholzt zur Gewinnung von Brennstoff (entweder als Biomasse oder für die Kohleproduktion). Hierdurch und durch Wind, Schnee, Bodenerosion, Alterung und Feuer haben sich die Waldgebiete in den palästinensischen Gebieten extrem verringert mit entsprechenden negativen Auswirkungen auf das Klima.

Bodenerosion

Bodenerosion ist vorherrschend in Regionen des intensiven Ackerbaus und in den bergigen Regionen des Westjordanlandes, wo steile Hänge starken Regenfällen und Überweidung durch Ziegen und Schafe ausgesetzt sind. Ohne Terrassierung können die Böden leicht abgetragen werden. Ackerflächen verfallen auch, weil palästinensische Bauern wegen der vom israelischen Staat auferlegten Einschränkungen ihrer Bewegungsfreiheit ihre Felder nicht erreichen und bearbeiten können.

Desertifikation

In der östlichen Hangregion des Westjordanlandes und dem Gazastreifen ist Wüstenbildung ein Problem. Diese Gebiete sind der Überweidung und Überverstädterung ausgesetzt, die Temperaturen sind hoch und die Menge des Niederschlags ist gering. Das macht die Gebiete anfällig für klimatische Veränderungen.

Militärisches Gerät, Munition und israelische Militärstützpunkte

Auch die bewaffneten Auseinandersetzungen in den letzten Jahrzehnten und israelische Truppenübungen in den palästinensischen Gebieten haben zur Zerstörung der Umwelt und Landwirtschaft in den palästinensischen Gebieten geführt. Es gibt Blindgänger und Landminen in der Landschaft, die die Umwelt und die Menschen gefährden. Nach Truppenübungen in den palästinensischen Gebieten werden Blindgänger von der israelischen Armee nicht eingesammelt. Ebenfalls gefährdet ausrangiertes militärisches Gerät die Umwelt. Auslaufender Treibstoff und Öl in den israelischen Militärstützpunkten verunreinigen den Boden und das Grundwasser.

Abnehmende biologische Vielfalt

Die palästinensischen Gebiete werden als eines der weltweiten Krisengebiete in Bezug auf Biodiversität betrachtet. U.a. durch unkontrollierte Städtebauentwicklung, die Ausdehnung von israelischen Siedlungen, Übererntung von wilden Pflanzenarten, Landzerstörung und ein hohes Bevölkerungswachstum nimmt die biologische Vielfalt in den palästinensischen Gebieten ab. Pflanzenarten werden in wachsendem Maße selten oder sehr selten (das Applied Research Institute - Jerusalem (ARIJ) spricht von 370 Arten) und sind gefährdet, vollständig zu verschwinden.

Wasser

Neben der ungerechten Verteilung der Wasserressourcen in den palästinensischen Gebieten gibt es das Problem, dass dem Boden mehr Grundwasser entnommen wird als sich wieder anreichert. Dadurch sinkt der Grundwasserspiegel in den palästinensischen Gebieten rapide. Auch aus dem Jordan wird übermäßig Wasser entnommen. Dadurch hat sich der Wasserdurchlauf dramatisch reduziert.

Im Gazastreifen sind 90 bis 95 % der Wasservorräte verschmutzt und für den menschlichen Genuss nicht geeignet. Die einzige Wasserquelle des Gazastreifens – der Küstenaquifer – reicht zur Deckung des Bedarfs der Bevölkerung nicht aus und wird durch übermäßige Nutzung zunehmend erschöpft. Ein weiterer Teil ist durch Abwässer und Seewasser verunreinigt.

Abwasser

Nach Angaben der israelischen Menschenrechtsorganisation B’Tselem wird 90-95 Prozent des von Palästinensern produzierten Abwassers im Westjordanland überhaupt nicht geklärt, obwohl es häufig giftige und gesundheitsschädigende Bestandteile enthält. Nur die größten städtischen Gebiete im Westjordanland sind an ein Abwassersystem angeschlossen, im restlichen Gebiet nur 56 Gemeinden. 513 Gemeinden benutzen Jauchegruben zur Entsorgung ihres Abwassers, von wo aus es ins Grundwasser sickert. Im gesamten Westjordanland gibt es nur eine funktionierende Abwasseraufbereitungsanlage in Al Bireh im Regierungsbezirk Ramallah, die nur 7% der palästinensischen Abwässer, die im Westjordanland produziert werden, aufbereitet.

Auch das Abwasser der israelischen Siedlungen belastet die Umwelt im Westjordanland. Laut B’Tselem waren im Juni 2009 nur 81 der 121 von Israel anerkannten israelischen Siedlungen an ein Abwasserentsorgungssystem angeschlossen. Diese Anlagen benutzen Verfahren, die weniger fortschrittlich sind als die, die in Israel eingesetzt werden. Vielen von ihnen sind nur für eine geringe Bevölkerungszahl vorgesehen, leiden unter Betriebsausfällen und werden zeitweilig vollständig abgestellt. Die restlichen Siedlungen leiten ihre Abwässer ungeklärt in die Umwelt.

Im Gazastreifen gab es vor der israelischen Militäroperation „Gegossenes Blei“ für 61% der Bevölkerung ein Abwasserentsorgungssystem, das aber nur mittelmäßig arbeitet.

Abfall

Wilde Mülldeponien, auf denen auch giftige Abfälle abgeladen werden, stellen eine ernste Gefahr für Umwelt und Menschen in den palästinensischen Gebieten dar. Allein im Großraum von Ramallah soll es mehr als 80 solcher Halden geben.

Der Bau der Trennungsanlage im Westjordanland hat zahlreiche negative Auswirkungen auf die Abfall- und Abwasserentsorgung der palästinensischen Bevölkerung dort.

Sozialraum

Gesperrte Straße in der Nähe von Birzeit © Petra Schöning

Fast neunzig bemannte militärische Kontrollpunkte, die meisten davon nicht als Grenzposten zwischen Israel und Palästina, und darüber hinaus zahlreiche mobile, spontane Kontrollpunkte ("flying checkpoints", von Juli 2011 bis Juni 2012 im Durchschnitt ungefähr 410 pro Monat), Hunderte weitere Hindernisse wie Betonblöcke, Erdwälle, gesperrte Straßen sowie der Bau des Zauns/ der Mauer (zu 85% auf palästinensischem Gebiet mit dem Ergebnis, dass ca. 9,4% des palästinensischen Gebietes vom Westjordanland inkl. Ost-Jerusalem abgetrennt werden) be- und teilweise verhindern den Zugang der Palästinenser zu ihrem Grund und Boden, ihren Arbeitsplätzen, Schulen, Universitäten, Krankenhäusern und anderen medizinischen Einrichtungen.

Im Juli 2012 waren 62,1% (d.h. ca. 440 km) der Trennungsanlage fertig gestellt, 8,0% (ca. 57 km) im Bau und 29,9% (ca. 212 km) noch nicht gebaut. Seit längerer Zeit gibt es nur eine geringe Bautätigkeit u.a. aus finanziellen und juristischen Gründen und wegen mangelnden Drucks von Seiten der israelischen Gesellschaft.

In den dicht besiedelten Gebieten besteht die Anlage aus einer bis zu 9 Meter hohen Betonmauer mit Wachtürmen (auf ca. 61 km), in den weniger dicht besiedelten Gebieten wurde ein elektronischer Zaun mit Pfaden und Gräben auf beiden Seiten errichtet.

Besonders schwierig ist die Lage in den Gebieten des Westjordanlandes, die zwischen der Grünen Linie und der Trennungsanlage auf der „israelischen Seite“ liegen und durch den Zaun oder die Mauer vom Rest des Westjordanlandes abgetrennt sind. Nur durch Tore oder Kontrollpunkte, die häufig nur wenige Stunden am Tag geöffnet sind, können sie ihre Arbeitsplätze, Gesundheits- und Bildungseinrichtungen, Lebensmittelgeschäfte, Freunde und Familienangehörige erreichen. Palästinenser ab 16 Jahren brauchen eine Erlaubnis, um sich dort weiterhin aufhalten zu können. Ärzte oder Familieangehörige können die Bewohner dieser Gebiete nur mit einer Erlaubnis besuchen.

Diese Zonen gehören wie die Siedlerstraßen, Naturschutzgebiete, die israelischen Siedlungen, militärischen Einrichtungen und sonstigen sicherheitsrelevanten Gegenden zu den C-Gebieten. Insgesamt machen sie ca. 60% des Westjordanlandes aus. Die etwa 150.000 Menschen dort leben unter sehr schwierigen Bedingungen, denn Israel ist neben der inneren Sicherheit insbesondere für die Planungs- und Baukontrolle zuständig. In 70% dieser Gebiete ist es den Palästinensern grundsätzlich untersagt zu bauen und in weiteren 29% ist die Bautätigkeit für Palästinenser stark eingeschränkt. Nur in 1% der C-Gebiete erlaubt die israelische Zivilverwaltung den Palästinensern die Bebauung, jedoch ist dieses Gebiet so gut wie voll ausgebaut. Baugenehmigungen - die nicht nur Gebäude, sondern z.B. auch Wasserleitungen betreffen - werden so gut wie nicht erteilt. Bauen Palästinenser trotzdem auf ihrem eigenen Grund und Boden, besteht die Gefahr, dass diese Strukturen von der israelischen Armee abgerissen werden. 2012 wurden 540 Gebäude, darunter 165 Wohnungen, wegen mangelnder Bauerlaubnis zerstört und mehr als 800 Personen vertrieben.

Auch Palästinenser, die im Westjordanland wohnen und landwirtschaftliche Flächen jenseits der Trennungsanlage haben, sind in einer schwierigen Situation. Sie brauchen einen Passierschein, um ihr Land erreichen zu können. Aus Sicherheitsgründen oder weil sie keine Verbindung zum Land nachweisen können, wir ihnen dieser häufig vorenthalten. Die, die eine Erlaubnis bekommen, können in der Regel nicht auf ihren Feldern bleiben, solange sie wollen oder dies notwendig ist, sondern müssen vor Schließung des Tores am Abend wieder nach Hause zurückkehren. Nur wenige, meistens sind dies Hirten, haben eine Erlaubnis, über Nacht auf der anderen Seite der Trennungsanlage zu bleiben.

Außerdem gibt es im Westjordanland nach Angaben der israelischen Menschenrechtsorganisation B'Tselem 121 „offizielle“ israelische Siedlungen, in denen mehr als 350.000 Siedler leben, und ungefähr 100 sogenannte „Außenposten“ mit ca. 4.000 Einwohnern, die jedoch nach internationalem Recht alle illegal sind. Hinzu kommen noch etwa 200.000 Siedler in zwölf Siedlungen in Ost-Jerusalem. Die beiden größten Siedlungen sind Modiin Ilit mit 58.000 Einwohnern und Beitar Ilit mit 44.000 Einwohnern.

Die Konfiszierung und Inbesitznahme von Land, Wasser und anderer Ressourcen zum Vorteil israelischer Siedler wirken sich verheerend auf die fundamentalen Rechte der Palästinenser aus.

Laut der Siedlerdachorganisation Yesha Council nahm 2012 die Zahl der Siedler im Westjordanland exklusive Ost-Jerusalem im Vergleich zum Vorjahr um 4,7% (von 343.000 im Januar 2012 auf 360.000 im Januar 2013) zu. Und die seit dem 18. März 2013 im Amt befindliche israelische Regierung wird als noch siedlungsfreundlicher als die vorhergehende Regierung eingeschätzt. Avigdor Lieberman von der ultrarechten Partei Israel Beitenu, die mit der Likud-Partei von Benjamin Netanjahu bei den Wahlen im Januar 2013 ein Wahlbündnis eingegangen war, erklärte, die Partei werde einem neuen Siedlungsbaustopp keinesfalls zustimmen.

Der Verkehr in Palästina stützt sich ausschließlich auf Kraftfahrzeuge. Straßen, die palästinensische Ortschaften verbinden, sind in der Besatzungszeit stark vernachlässigt worden und häufig in einem schlechten Zustand. Daneben gibt es moderne, gut ausgebaute Schnellstraßen im Westjordanland, die die israelischen Siedlungen untereinander und mit Israel verbinden, die vorrangig oder ausschließlich von Israelis benutzt werden dürfen. Bestimmte Straßen dürfen von Palästinensern noch nicht einmal überquert werden. Wenn Palästinenser an eine gesperrte Straße kommen, müssen sie das Auto oder den Bus, mit dem sie gekommen sind, verlassen, zu Fuß die Straße überqueren und sich dann für die Fortsetzung der Reise ein neues Fahrzeug suchen.

Der einzige Flughafen in Palästina, der Yasser Arafat International Airport im Gazastreifen, wurde, nachdem er Ende 1998 eröffnet worden war, nach Beginn der Zweiten Intifada von Israel geschlossen. Im Dezember 2001 und Januar 2002 riss die israelische Armee die Rollbahn des Flughafens auf.

Die größten Städte des Westjordanlandes sind Hebron, Nablus, Ramallah/Al-Bireh, Yatta, Salfit, Tubas, Tulkarem, Qalqilya, Jenin, Bethlehem, Beit Jala, Beit Sahour und Jericho. Im Gazastreifen sind die größten Städte Gaza-Stadt, Khan Younis, Rafah und Jabalyah. In Ost-Jerusalem leben ungefähr 293.000 Palästinenser.

Nationale Symbole

Alter Olivenbaum im Westjordanland © Petra Schöning

Olivenbäume sind ein zentrales Symbol palästinensischer Existenz. Der Olivenbaum, der ein sehr langes Leben haben kann, symbolisiert die Verbundenheit mit dem Land. Die Früchte - auch das aus ihnen gepresste Öl - sind seit Jahrtausenden ein Grundnahrungsmittel der Region. Das Öl wird übrigens auch zu einer berühmten Seife weiterverarbeitet.