Landesübersicht und Naturraum

Kuba gliedert sich seit der grundlegenden Verwaltungsreform von 1976 in 14 Provinzen plus der Sonderverwaltungszone "Isla de la Juventud". Zu beachten ist die Unterscheidung zwischen "Ciudad de La Habana", die Hauptstadt Havanna mit rund 2,5 Millionen EinwohnerInnen, und der Provinz "La Habana", die das vor allem ländlich geprägte Umland bis zur Südküste hin umfasst und lediglich 700.000 EinwohnerInnen zählt. Zum 1. Januar 2011 wurde die Provinz La Habana aufgelöst. An ihre Stelle traten zwei neue Provinzen namens Artemisa (der westliche Teil) und Mayabeque. Auf kommunaler Ebene bestehen 169 Gemeinden (Municipios).

Bis zur Verwaltungsreform 1976 gab es seit der spanischen Kolonialregierung erst drei und später sechs Provinzen. Umgangssprachlich geläufig ist immer noch der Name "Oriente" für den Ostteil der Insel (die heutigen Provinzen Las Tunas, Holgúin, Guantánamo, Santiago de Cuba und Granma).

Eine Besonderheit stellt die US-amerikanische Marinebasis in der Bucht von Guantánamo dar ("Guantánamo Bay", nicht zu verwechseln mit der kubanischen Stadt Guantánamo). Legale Grundlage dafür ist ein 1903 abgeschlossener Pachtvertrag, dessen Gültigkeit die kubanische Regierung ablehnt. Schlagzeilen hat Guantánamo Bay insbesondere durch die Errichtung von Internierungslagern nach den Anschlägen vom 11. September gemacht. Dabei nutzen die USA den besonderen rechtlichen Status der Basis, die - da formal nur gepachtet - weiterhin kubanisches Territorium ist, weshalb normales US-Recht dort nicht Anwendung finden muss.

Kuba erstreckt sich auf 1250km Länge in Ost-West-Richtung und ist an seiner schmalsten Stelle gerade einmal 31km breit. 70% Kubas ist ebenes bis leicht hügeliges Flachland. Dieses besteht weithin aus Kalkstein und bietet nahezu ideale Voraussetzungen für die Anlage von Plantagenkulturen und Viehzucht. Auf fruchtbaren Böden im Zentrum der Insel wird vorwiegend Zuckerrohr angebaut, auf den roten Laterit-Böden, hauptsächlich im Westen, der weltberühmte Tabak. Ausgedehnte Zitrusplantagen finden sich besonders auf der Insel der Jugend.

Drei ausgedehnte Bergketten und -massive mit einer Höhe zwischen 700 und 2.000m bestimmen die Topographie der Insel und machen rund ein Viertel der Landesfläche aus: Das größte dieser Gebirge ist die Sierra Maestra im Osten der Insel, das internationale Berühmtheit erlangte, als die Rebellen unter Führung Fidel Castros von dort aus ihren Guerilla-Krieg begannen. Im Zentrum der Insel erhebt sich das Escambray-Gebirge. Der dritte Gebirgszug schließlich erstreckt sich westlich von Havanna in der Provinz Pinar del Río. Hier findet sich mit dem Tal von Viñales eine der schönsten Landschaften Kubas: Zwischen der roten Erde der Tabakfelder ragen einzeln stehende Kugelfelsen ("Mogotes") auf. In dieser Gegend finden sich auch teils spektakuläre Kalksteinhöhlen.

Im Süden der Insel erstrecken sich auf der Zapata-Halbinsel große Sumpfgebiete, die inzwischen zu einem schützenswerten Ökosystem erklärt worden sind.

Kuba besitzt in seinen Karstgebieten ein ausgedehntes Netz unterirdischer Wasserläufe. Die mehr als 200 oberirdischen Flüsse sind eher kurz und verlaufen in Nord-Süd-Richtung. In der Trockenperiode führen sie kaum Wasser, zur Regenzeit sind weite Überschwemmungen keine Seltenheit. Zur Sicherstellung der Bewässerung in der Landwirtschaft wurde eine Vielzahl von Stauseen angelegt. Der mit 340km längste und wasserreichste Fluss Kubas, Río Cauto, entspringt in der Sierra Maestra. Die über 5.700km lange Küste ist gesäumt von Korallenriffen, Mangroven-Buchten, Salzwiesen, Sümpfen und Schwemmländern. 54% der Küste ist ein bis zu 200km breiter, flacher Schelf vorgelagert.

Die kubanischen Korallenriffe gehören zu den am besten entwickelten Riffen der Karibik und haben hohe wirtschaftliche Bedeutung, besonders für den Küstenschutz, die Fischerei und als Devisenbringer im internationalen Tauchtourismus. Sandstrände sind auf der Hauptinsel relativ selten, der bekannteste befindet sich auf der Halbinsel von Varadero. Für den Tourismus werden deshalb immer mehr Cayos erschlossen.

Der Nationalbaum ist die Königspalme. Obwohl sie im gesamten karibischen Raum zu finden ist, dominiert sie in der Landschaft des Landes und liefert seit ewigen Zeiten Holz und Palmblattstiele für ländliche Konstruktionen. Die Früchte der Palme dienen zur Fütterung der Tiere und geben Öl für die Bevölkerung.

"La Bayamesa" (Das Bayamo-Lied) ist die Nationalhyme der Karibikinsel. Sie wurde erstmals während der Bayamo-Schlacht im Jahre 1868 aufgeführt. Pedro Figueredo, der an der Schlacht teilnahm, schrieb und komponierte das Lied. Figueredo wurde zwei Jahre später durch die Spanier gefangen genommen und hingerichtet. 1902 übernahm man die Hymne, die auch nach der kommunistischen Revolution im Jahre 1959 erhalten blieb.

Der kubanische Nationalfeiertag ("Día de la Revolución") ist der 26. Juli. An diesem Tag im Jahr 1953 führte Fidel Castro einen bewaffneten Angriff auf die Moncada-Kaserne in Santiago de Cuba an. Obwohl dieser Angriff fehlschlug, wird dieser Beginn des revolutionären Kampfes als zentraler Feiertag begangen und nicht etwa der 1. Januar - der Tag, an dem fünfeinhalb Jahre später, im Jahr 1959, die siegreichen Revolutionäre in Havanna Einzug hielten.